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 からだ全体に関する
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⇒参考エッセイ・ショートストーリーはこちら
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冷え症は女性の敵。そのとおり、体を温めておくことは健康維持に欠かせない重要なポイントです。手足や腰が冷えてつらいだけでなく、体が冷えることでさまざまな体調不良や病気が起こります。もちろん男性にとっても冷えはよくありません。
漢方においては、体を冷やさないことは大原則です。西洋医学では残念ながら冷え症が病気としてあつかわれることはありませんが、漢方では冷え症を病気のひとつとしてとらえ、すぐ改善に当たります。冷え症を放置しておくと将来ほかの病気の引き金になることが多いからです。漢方では冷えの状態を冷え性ではなく冷え症と書きますが、これは漢方で冷え症を立派な病気とみなしている証拠です。
最近は職場のエアコンの効きすぎで夏の冷え症も増えてきました。冷え症の患者は四季を通じて増えています。
症状としては、人によって足腰が冷えたり、手足の末端が冷えたり、腰やおなかが冷えたり、からだ全体が冷えたりします。冬だけ冷える人もいれば、夏でもクーラーの冷風に当たるとすぐ体調を崩す人もいます。どこがどう冷えるかは、その人の内臓の調子や血行状態と深くかかわっています。
冷え症が原因となってかかる病気や悪化する症状はたくさんあります。たとえば肩こりや腰痛、神経痛、頭痛、また腹痛や下痢などの胃腸障害、花粉症などのアレルギー疾患、頻尿や膀胱炎、女性なら生理痛や生理不順、不妊症、さらにかぜを引きやすいなど免疫力低下の引き金にもなります。
漢方の視点から見れば、冷え症の原因はおもに二種類あります。その原因を取り除くことができれば、体の内側から冷えを排除できます。膝掛けなどに頼るばかりでなく、体の内側つまり体質そのものから冷え症を退治してみてはいかがでしょう。
冷え症の一つ目の原因は、胃腸機能の低下にあります。消化器系の機能低下が熱産生量の減少に直接かかわってくるからです。私たちのからだが体温を保つ仕組みをみてみますと、まず食べものが口から入り、そして食べたものが胃腸で消化・吸収され、栄養分が体内に入ります。そして栄養分が体内で必要に応じて代謝され、熱を産生してこれが体温となります。体温は血流に乗り、からだ全体に運ばれます。だからおなかの機能が弱いと、たとえ人と同じだけ食べていても、からだが冷えやすいのです。
そこで消化器系の機能を高めれば、食べたものが効率よく血となり肉となり、そして熱となる仕組みができあがります。党参や白朮、乾姜などの漢方生薬で胃腸機能を高めることにより、冷え症の克服ができます。
冷え症の二つ目の原因は、血行にあります。血液循環が悪いために体温がからだの隅々にまで運搬されないのです。このタイプの冷え症の人は、特に手足の先がよく冷えます。末端冷え症ですね。手足が冷えると、手足までやってきた血液がさらに冷え、それがおなかに戻って内臓を冷やします。内臓が冷えると消化吸収能力が落ち、熱産生効率が下がり、さらに冷える、という悪循環を繰り返します。この場合は桂枝や当帰などの生薬で血行をよくしてあげれば冷え症が改善されます。
以上のふたつ以外にも、自律神経の失調やホルモンバランスの問題などさまざまな要因が冷え症の原因として関係しています。とにかく冷え症は大きな病気や体質不良の現れであるだけでなく、ほかの病気の引き金になりますので軽くあつかわないほうがいいでしょう。
女性はとくにホルモンバランスや生殖器系の関係上、絶対に体を冷やさないようにしてください。生理痛や生理不順、そして不妊症や不正出血にも、冷え症が深く関係している場合が多くみられます。冷えが原因でホルモンのバランスが崩れることにもなりますので、じゅうぶん注意してください。
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西洋医学的には、冷え症の直接の原因は自律神経の失調や血行障害にあるととらえられるのでしょうが、実際の医療現場では、冷え症だけではなかなか治療の対象とはならないようです。
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消化吸収機能を弱いタイプの人は党参や白朮、乾姜などの生薬が効果的です。漢方処方としては人参湯や四君子湯などがあります。
血流が悪くて冷えるタイプの人は当帰や桂枝などの生薬が配合された処方を選んでください。温経湯や当帰四逆湯などの処方があります。
実際には両方が混在するタイプや自律神経系の失調がからんでくるケースが多く、同じ冷え症でもその適応処方は人によってさまざまですので、詳しくは漢方の専門家に相談するのが一番でしょう。
なお、以下のエッセイ・ショートストーリーも参考になさって下さいませ。
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